人体的呼吸包括呼吸运动、扩散作用和呼吸作用。外界和肺泡之间通过呼吸运动实现气体交换，肺泡和血液之间，血液和组织细胞之间通过扩散作用实现气体交换，组织细胞内呼吸作用消耗氧气，产生二氧化碳，并释放能量用于细胞完成生命活动。

    外界空气经过呼吸道，呼吸道中的鼻毛，黏膜可以阻挡空气中的灰尘，粘附并杀死细菌，使空气变得清洁，湿润，呼吸道的毛细血管使空气变得温暖，即使在冬天也不冷冽。

     通过吸气，大量氧气进入肺泡内，此时肺泡内氧气浓度高，毛细血管内氧气浓度低，氧气扩散作用穿过肺泡壁和毛细血管壁进入血液；氧气由红细胞运输到组织细胞处，此时毛细血管内氧气浓度高，组织细胞氧气浓度低，气体扩散作用穿过毛细血管壁进入组织细胞内；在细胞内进行呼吸作用，消耗氧气，产生二氧化碳，此时组织细胞内二氧化碳浓度高，血液中二氧化碳浓度低，发生气体扩散作用，二氧化碳进入血液中；血液将二氧化碳运输到肺泡毛细血管壁处，此时血液中二氧化碳浓度高，肺泡内二氧化碳浓度低，发生扩散作用，二氧化碳进入肺泡，通过呼气排出到外界，完成人体的呼吸。

   由上述过程我们发现，肺是气体交换的场所，和它的结构特点有重要关系，肺泡多，肺泡外有很多毛细血管，肺泡壁和毛细血管壁都很薄，只由一层上皮细胞构成，有利于其进行气体交换。